Les Sports

Le choix dactivités est presque illimité pour les Australiens : randonnée pédestre et ski dans les montagnes ; camping, excursions dans les parcs nationaux et les réserves fauniques ; surf, boogie board (planche plus petite que le surf), natation, plongée, pêche, voile et planche à voile, dans la mer. Les plages les plus célèbres sont Bondi Beach, au sud de Sydney, et Surfers Paradise, au cur de la Gold Coast près de Brisbane.

En 1999, la prestigieuse équipe australienne des Wallabies a remporté la coupe du Monde de Rugby. Le cricket, qui se joue depuis le XIXe siècle en Australie, est lun des sports dété favoris. Hommes et femmes le pratiquent, et les équipes australiennes participent à des matchs internationaux. Les enfants jouent à une variante de ce jeu, le kanga cricket, avec un équipement en plastique.

On peut dire que les Australiens ont plusieurs sports nationaux : outre les sports déquipe, on compte le surf et la natation, véritables passions. Le pays se distingue aussi en athlétisme : lun de ses grands noms est Cathy Freeman, une athlète aborigène qui a été nommée << Personnalité australienne de lannée >> en 1998 et qui a remporté la médaille dor du 400 m aux Jeux olympiques de Sydney (été 2000). LAustralie a gagné 58 médailles, dont 16 dor à Sydney. Plusieurs nageurs australiens détiennent des titres mondiaux, notamment Ian Thorpe, surnommé << The Thorpedo >>, au 400 m libre (crawl) ; Kieren Perkins, aux 800 et 1500 m (depuis 1994) ; Michael Klim, au 100 m papillon et Susie ONeill, au 200 m papillon.

Le handball est populaire chez les enfants. Les filles pratiquent aussi le netball, un jeu ressemblant au basket-ball, mais avec des équipes de sept joueuses et des règles particulières : il nest notamment pas permis de dribbler ou de faire rebondir le ballon. Chez les aînés, le boulingrin est un sport de prédilection, et la plupart des villes ont leur club. On trouve aussi des terrains de golf et des courts de tennis dans presque toutes les villes. LAustralie a dailleurs produit de grands champions de tennis, dont Rod Laver et Lleyton Hewitt. Chaque année se déroule à Melbourne lAustralian Open, tournoi de tennis du Grand Chelem.

Les Australiens aiment les jeux de hasard. Le two-up est un jeu de pile ou face qui se joue avec des pièces de 5 cents et nest légal quun jour par an, lAnzac Day. Les paris sur les courses de chevaux sont autorisés aux Totalization Agency Boards et par lintermédiaire de bookmakers. Pour la grande course hippique de lAustralie, la Melbourne Cup, tout le pays sarrête.